Habitat marin océanique

La zone océanique désigne les vastes étendues d’eaux profondes situées au-delà du plateau continental. Elle constitue l’écosystème le plus vaste et le moins exploré de la planète. Dans ces eaux profondes et apparemment infinies, on trouve une grande diversité de vie marine, allant du plancton microscopique aux plus grands animaux du monde, comme les baleines.

Contrairement aux régions côtières, la zone océanique ne dispose d’aucune surface solide. La majorité des organismes doivent donc nager en permanence, dériver avec les courants ou adopter un mode de vie totalement pélagique. La pénétration de la lumière, la pression et la température définissent des couches bien distinctes dans l’océan, chacune abritant des espèces spécialisées.

Selon la Liste rouge de l’UICN, l’habitat océanique est divisé en quatre grandes zones de profondeur :

• Zone épipélagique (0–200 m) – Aussi appelée zone photique, c’est la couche la plus éclairée, où se concentre la majorité de la vie marine. Le plancton, les bancs de poissons, les requins, les dauphins et les baleines y évoluent.
• Zone mésopélagique (200–1 000 m) – La « zone crépusculaire », où la lumière commence à disparaître. Des créatures bioluminescentes comme les poissons-lanternes, les calmars et les méduses profondes y dominent.
• Zone bathypélagique (1 000–4 000 m) – La « zone de minuit », plongée dans une obscurité totale. On y trouve des poissons-pêcheurs, des anguilles-goulues et des calmars géants, vivant de matière organique en décomposition et de proies rares.
• Zone abyssopélagique (4 000–6 000 m) – L’abysse, un environnement extrême où règnent températures glaciales et pressions écrasantes. Des organismes uniques comme les concombres de mer, les isopodes géants et les éponges abyssales s’y sont adaptés.

L’habitat marin océanique joue un rôle crucial dans la régulation du climat mondial. Il absorbe d’importantes quantités de dioxyde de carbone et produit une grande partie de l’oxygène terrestre grâce à la photosynthèse du plancton. Pourtant, il est aujourd’hui gravement menacé par la pollution plastique, l’exploitation minière des grands fonds et le changement climatique.