Habitat marin néritique

La zone néritique désigne les eaux côtières qui s’étendent du rivage jusqu’au bord du plateau continental, généralement à des profondeurs inférieures à 200 mètres. Cette région peu profonde et bien éclairée par la lumière du soleil est l’un des milieux marins les plus riches en biodiversité, abritant une profusion de poissons, de mammifères marins, d’invertébrés et de végétation aquatique.

Ces eaux côtières jouent un rôle essentiel dans la santé des écosystèmes marins. Elles offrent des zones de reproduction et de croissance pour de nombreuses espèces marines, dont beaucoup sont d’importance écologique et économique. C’est également dans cette zone que prospèrent les récifs coralliens, les forêts de kelp et les herbiers marins, formant des habitats complexes et indispensables à la faune marine.

Selon la Liste rouge de l’UICN, l’habitat marin néritique comprend plusieurs sous-types principaux :

• Eaux pélagiques – La colonne d’eau ouverte de la zone néritique, fréquentée par les poissons en bancs, les tortues marines et les cétacés comme les dauphins.
• Récifs rocheux subtidaux – Formations rocheuses immergées servant d’abri aux éponges, étoiles de mer et crustacés.
• Fonds de galets, graviers ou roches meubles subtidaux – Substrats instables qui accueillent des animaux fouisseurs et de petits poissons.
• Fonds sableux subtidaux – Habitats ouverts à fond sablonneux, peuplés de raies, de poissons plats ou de dollars des sables.
• Fonds vaseux subtidaux – Environnements mous riches en nutriments, qui abritent crevettes, vers et poissons benthiques.
• Forêts de macroalgues / forêts de kelp – Denses forêts sous-marines de kelp géant, refuges pour les loutres de mer, poissons et mollusques.
• Récifs coralliens – L’un des écosystèmes marins les plus diversifiés, peuplé de poissons multicolores, d’anémones et de coraux constructeurs de récifs.
• Herbiers marins – Plantes à fleurs submergées qui stabilisent les sédiments et nourrissent des espèces comme les tortues marines ou les lamantins.
• Estuaires – Zones de transition où les eaux douces des rivières rencontrent l’océan, servant de nurseries à de nombreuses espèces marines.

La zone néritique est aujourd’hui gravement menacée par les activités humaines : urbanisation côtière, pollution, surpêche, et changement climatique. Protéger ces habitats est vital pour la biodiversité marine, mais aussi pour les économies locales qui en dépendent.