Prairie

Les prairies sont de vastes étendues ouvertes dominées par les herbes plutôt que par les arbres. Ces écosystèmes figurent parmi les plus productifs de la planète, abritant une incroyable diversité d’herbivores et les prédateurs qui en dépendent. Présentes sur tous les continents sauf l’Antarctique, les prairies sont façonnées par les cycles des pluies saisonnières, les incendies naturels et le pâturage des animaux, qui contribuent à leur équilibre.

Les prairies jouent un rôle essentiel dans le stockage du carbone, la prévention de l’érosion des sols et le maintien de la biodiversité. Elles fournissent des pâturages cruciaux pour des herbivores comme les bisons, les antilopes ou les zèbres, et servent de territoires de chasse à des prédateurs comme les lions, les loups ou les rapaces. Malgré leur importance, les prairies figurent parmi les écosystèmes les plus menacés, en raison de leur conversion en terres agricoles ou zones urbaines.

Selon la Liste rouge de l’UICN, les prairies se déclinent en plusieurs sous-types selon le climat et la géographie :

• Prairie de toundra – Située dans l’Arctique et les hautes montagnes, cette prairie à saison de croissance courte accueille caribous, renards arctiques et oiseaux migrateurs.
• Prairie subarctique – Située juste au sud des zones de toundra, elle subit des hivers rigoureux et un été bref mais productif.
• Prairie subantarctique – Présente sur certaines îles et côtes de l’hémisphère sud, balayée par les vents, elle accueille une faune particulière d’oiseaux et de mammifères marins.
• Prairie tempérée – Aussi appelées prairies, steppes ou pampas, elles connaissent des saisons bien marquées et abritent bisons, chevaux sauvages ou kangourous.
• Prairie tropicale/subtropicale sèche – Présente dans les régions chaudes à longues saisons sèches, elle accueille des espèces résistantes à la sécheresse, comme les gazelles, autruches ou chacals.
• Prairie tropicale/subtropicale saisonnièrement humide ou inondée – Soumise à des inondations saisonnières, elle est cruciale pour les oiseaux migrateurs, les amphibiens et les grands herbivores comme les buffles d’eau.
• Prairie tropicale/subtropicale de haute altitude – Située en zone montagneuse, elle connaît un climat plus frais et accueille des espèces adaptées à l’altitude, comme les lamas ou les léopards des neiges.

Les prairies sont des écosystèmes essentiels, mais elles disparaissent à grande vitesse sous la pression humaine. Les efforts de conservation visent à préserver ces paysages pour qu’ils continuent à soutenir la faune qui en dépend.