Grottes et habitats souterrains (non aquatiques)

Les grottes et habitats souterrains comptent parmi les écosystèmes les plus mystérieux et les moins explorés de la planète. Cachés sous la surface, ces milieux obscurs abritent des espèces hautement spécialisées, adaptées à une vie sans lumière. Contrairement aux habitats de surface, les grottes se caractérisent par des températures stables, une forte humidité et une disponibilité limitée en nutriments, ce qui en fait des environnements exigeants pour la survie.

De nombreuses espèces cavernicoles, comme les chauves-souris, les poissons des grottes ou les salamandres aveugles, ont développé des adaptations uniques : sens exacerbés, absence de pigmentation, métabolisme ralenti… autant de stratégies pour survivre dans l’obscurité permanente. Les grottes jouent aussi un rôle crucial pour des millions de chauves-souris, en tant que refuges et sites de reproduction — des animaux essentiels à la pollinisation et au contrôle des insectes.

Selon la Liste rouge de l’UICN, les habitats souterrains se divisent en deux grandes catégories :

• Grottes – Cavités naturelles formées par l’érosion, l’eau ou l’activité volcanique. Elles abritent chauves-souris, troglobies (espèces vivant exclusivement dans les grottes) et micro-organismes uniques.
• Autres habitats souterrains – Inclut les tunnels, fissures souterraines ou interstices rocheux servant de refuge à des invertébrés, amphibiens ou mammifères fouisseurs.

Les milieux souterrains jouent un rôle écologique important : ils constituent des réservoirs d’eau souterraine, hébergent des écosystèmes fragiles et conservent parfois des fossiles anciens. Mais ils sont menacés par l’exploitation minière, la pollution, le tourisme et le changement climatique. Les protéger, c’est préserver des formes de vie rares et fascinantes, adaptées à un monde caché sous nos pieds.